Dr. Irving Finkel segura uma tabuleta de 3.770 anos que contém a conversa do deus Enki com o rei sumério Atram-Hasis (figura equivalente a Noé em versões anteriores da história do dilúvio) e instruções sobre como construir uma arca para ele. A arca de Noé foi descrita pela primeira vez como um barco redondo com um diâmetro de 220 pés.

Irving Finkel é um filólogo e assiriólogo inglês. Ele é Curador Assistente de escrita, línguas e culturas da Mesopotâmia antiga no Departamento do Oriente Médio do British Museum, onde se especializa em inscrições cuneiformes em tabuletas de argila da antiga Mesopotâmia. Finkel é o curador típico de um filme: ele é responsável pelas 130.000 tabuletas de argila do museu, cuida de sua coleção de jogos de tabuleiro e fez uma cruzada pessoal para preservar diários antigos. Uma vida inteira examinando tabuletas de argila da Mesopotâmia antiga parece tê-lo deixado imune às preocupações do mundo cotidiano. Ele passou 20 anos investigando uma tabuleta que desafia a história de Noé e do dilúvio...

"O homem que está cansado das tabuletas está cansado da vida", ele anuncia em seu encantador novo livro, "The Ark Before Noah" (A arca antes de Noé), que se propõe a demonstrar que a narrativa bíblica do dilúvio foi derivada de histórias que estavam enraizadas na sociedade e na literatura suméria e babilônica por milhares de anos. O livro gira em torno de uma tabuleta de argila datada de cerca de 1800 a.C., com 60 linhas de escrita cuneiforme (pequenos caracteres em forma de cunha em tabuletas), que relatam parte da história do dilúvio. Finkel encontrou essa "tabuleta da Arca" pela primeira vez há quase 30 anos, quando um membro do público a trouxe para mostrá-la a ele.

Ele passou os últimos 20 anos traduzindo o texto e contextualizando-o em relação a outras literaturas sobre o dilúvio, e agora está pronto para revelá-la ao mundo. Isso ocorre na forma de seu livro e de um documentário do Channel 4, que mostra a construção da arca de acordo com as especificações da tabuleta de Finkel para ver se ela flutua.

A grande revelação do Dr. Irving Finkel – e o ponto central do programa do Channel 4 – é que ele acredita que a arca original era redonda. "O fato de a arca ser redonda é a descoberta principal", ele diz. "É algo que ninguém no mundo esperava, porque todo mundo sabe como a arca de Noé era." Todas aquelas imagens de barcos oblongos e com vários andares, que parecem casinhas de campo, terão de ser redesenhadas.

A tabuleta da arca, do tamanho de um celular, está guardada em uma caixa vermelha de aparência elegante com a inscrição "Instruções para a Construção da Arca". Finkel tira a tabuleta da caixa e me permite segurá-la – uma chance de me conectar com os fantasmas da antiga Mesopotâmia. Eu me seguro para não deixá-la cair. Além de lançar nova luz sobre o formato da arca original, a tabuleta também contém a primeira alusão escrita aos animais entrando "dois a dois". No livro, ele descreve a descoberta dessa referência na tabuleta quebrada e desgastada, com suas cunhas desbotadas, como seu "maior choque em 44 anos lidando com linhas difíceis em tabuletas cuneiformes... Quase caí da cadeira." Ele é bom em transmitir a emoção das descobertas acadêmicas, um natural para a televisão.

Ele poderia ter escrito suas descobertas em um tratado acadêmico que agradaria seus colegas, mas, em vez disso, produziu um livro digressivo, divertido e pessoal para o leitor comum, um livro que se dispõe a fazer grandes perguntas – como a história babilônica da arca chegou à Bíblia? – e a fazer suposições educadas. "Há muito pouco disponível que ajude as pessoas com esse assunto. Na maioria das vezes, estamos orientados a fazê-lo parecer intimidador e difícil."

"Quando escrevi o livro pela primeira vez, fiz isso com a sensação de que todos os meus colegas iriam lê-lo e diriam [imita voz sussurrante de acadêmico] 'Eu duvido um pouco...' Mas, quando escrevi o segundo rascunho, tive a brilhante ideia de esquecer que meus colegas existiam e escrever para todos os outros, o que foi muito libertador. Significou que eu poderia falar com minha verdadeira voz." No livro, o professor Finkel explica sua própria trajetória na assiriologia e seu contínuo amor pelo assunto.

British Museum