Um estoque de ventiladores, nos EUA, com um engate: milhares deles não funcionam
Enquanto o presidente Donald Trump garantiu que milhares de ventiladores permanecem prontos, outros milhares estão armazenados, sem manutenção, quebrados ou inutilizáveis, para a pandemia.
Publicado em: 01/04/2020 às 21h44O presidente Trump garantiu repetidamente aos americanos que o governo federal está mantendo 10.000 ventiladores em reserva para os hospitais mais atingidos em todo o país, enquanto lutam para manter vivos os pacientes mais críticos.
Mas o que as autoridades federais deixaram de mencionar é que milhares de outros dispositivos que salvam vidas não estão disponíveis após o contrato para manter o estoque do governo encerrado no final do verão passado, e uma disputa de contratação significou que uma nova empresa não iniciou seu trabalho até o final de janeiro. Até então, a crise do coronavírus já estava em andamento.
A revelação veio em resposta a perguntas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, depois que as autoridades estaduais relataram que alguns dos ventiladores que receberam não estavam operacionais, alimentando especulações de que o governo não havia cumprido a tarefa de manter o estoque.
De fato, o contrato com uma empresa que mantinha as máquinas expirou no final do último verão e um protesto contratual atrasou a entrega do trabalho à Agiliti, uma fornecedora de serviços e manutenção de equipamentos médicos com sede em Minneapolis. A Agiliti não recebeu a tarefa de US$ 38 milhões até o final de janeiro, quando o escopo da crise global de coronavírus estava ficando claro.
Não se sabe se os problemas com os ventiladores antecederam o vencimento do contrato, mas a manutenção das máquinas parou. Esse atraso pode se tornar um lapso potencialmente mortal.
"Recebemos uma ordem de parada antes do início", disse Tom Leonard, executivo-chefe da Agiliti, que havia vencido o contrato para atender os ventiladores no estoque. "Entre o momento do original e o momento da concessão do contrato, não sei quem foi o responsável ou se alguém foi responsável por esses dispositivos. Mas não fomos nós.
Leonard disse que acordos de confidencialidade com o governo sobre o estoque o proibiam de fornecer números específicos sobre o número de ventiladores nos quais a empresa estava trabalhando.
"Ainda temos a primeira parcela de ventiladores, embora aceleremos o trabalho para implementá-los", disse Leonard. "Não vimos, tocamos ou tivemos algo a ver com os que já foram implantados até o momento".
Os ventiladores são máquinas sensíveis que Trump descreveu no domingo como tão complexas que eram como "construir um carro". Mas, dizem os especialistas, como um carro, eles não podem ser armazenados por longos períodos sem manutenção. Tão poucos se surpreendem que, à medida que os hospitais do país se esforçam para reunir todos os ventiladores utilizáveis que conseguem encontrar, alguns ficam sem armazenamento com baterias esgotadas, falta de mangueiras de oxigênio e outros problemas.
A Califórnia descobriu recentemente que 170 de seus ventiladores chegaram quebrados, contestando a alegação do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de que todos os ventiladores enviados pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estavam prontos para uso. A agência disse em comunicado que os problemas com alguns ventiladores eram limitados às baterias externas dos dispositivos e que as autoridades federais foram rápidas em ajudar os estados com qualquer problema técnico.
Autoridades federais revelaram na quarta-feira que seu estoque de equipamentos médicos estava quase esgotado. A FEMA enviou 26 milhões de máscaras cirúrgicas, 11,6 milhões de máscaras para respiradores e mais de cinco milhões de escudos para os estados, iniciando uma corrida para obter milhões de máscaras produzidas recentemente de vários fabricantes em um momento de grandes picos de preço para respiradores vendidos anteriormente por cerca de R$ 3,50 reais, para cada máscara.
A luta maior, no entanto, se concentrou nos ventiladores, porque os estados pediram dezenas de milhares a mais do que os 9.400 que o governo dos EUA atualmente possui em seu estoque. Como os funcionários da Casa Branca examinaram pela primeira vez um suprimento em que não haviam pensado, descobriram que ele não é apenas muito menor do que o que eles precisam - mas também está em constante necessidade de manutenção.
Aric Vacchiano, vice-presidente de vendas e serviços dos EUA da Vyaire Medical em Chicago, que produz o LTV 1200, um dos ventiladores do estoque federal, disse que a empresa vinha recebendo ligações de todo o país enquanto os funcionários do hospital corriam para receber as máquinas em funcionamento. "Eles estão alcançando todas as direções", disse Vacchiano.
Vyaire foi responsável por manter alguns dos ventiladores no estoque federal até o contrato terminar no final de agosto. A empresa protestou quando um contrato mais amplo para manter todo o estoque atualizado foi concedido à Agiliti. A disputa não foi resolvida até janeiro, quando a Agiliti voltou a prevalecer.
Em seguida, recebeu milhares de ventiladores - não diria quantos - para restauração, e esse trabalho ainda está em andamento. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu às solicitações solicite comentários sobre o que aconteceu com a manutenção do ventilador durante o lapso.
Na manhã de quarta-feira, a FEMA havia enviado cerca de 7.000 ventiladores para vários estados, com 4.000 direcionados para Nova York. Trump disse que queria manter o estoque atual em reserva até ficar claro onde surgiriam novos pontos quentes.
Mesmo com a ajuda federal, os estados estão lutando por seus próprios ventiladores. Eles inundaram os poucos fabricantes do país com pedidos, apenas para descobrir que as máquinas são fabricadas em grande parte no exterior, na China, Irlanda, Suíça e outros lugares.
"Somos muito curtos", disse o governador Ned Lamont, de Connecticut, na CNN, na segunda-feira. "Tínhamos nossos ventiladores prontos para vir e, no último momento, a FEMA os redirecionou", disse ele, para "outro lugar que eles consideravam mais urgente que Connecticut".
As autoridades de Illinois dizem que pediram 4.000 e receberam 450. Nova Jersey procurou 2.300 e obteve 300. O Novo México tem apenas 370. Virginia pediu 350 ventiladores, mas ainda não recebeu nenhum. O governador de Illinois pediu ao vice-presidente Mike Pence 4.000 ventiladores nesta semana e foi informado que o estado não precisaria de tantos.
Ao mesmo tempo, os estados estão tentando pegar o que puderem, convertendo máquinas de anestesia para uso como ventiladores e às vezes criando novas válvulas em impressoras 3D, para que vários pacientes possam compartilhar a mesma máquina. Isso nunca foi testado em larga escala e traz alguns riscos. E os estados estão descobrindo que muito do que eles conseguem colocar em suas mãos precisa de trabalho.
"Os dispositivos estão sendo implantados e, muitas vezes, não está claro para nós se eles são do Estoque Nacional Estratégico ou de algum cache de produtos que podem ter sido daquele hospital específico, daquele estado específico ou talvez de outra entidade localmente", Sr. Disse Vacchiano. "Em muitos casos, especialmente em lugares como Nova York, definitivamente somos materiais durante a noite para avançar e tentar ajudar".
Ele estimou que 80% ou mais das ligações recebidas pela Vyaire vieram da região de Nova York. "Não estamos ouvindo ou vendo unidades aparecendo realmente ou fundamentalmente quebradas", disse Vacchiano. Mas, ele admitiu, "eles provavelmente não foram mantidos com a manutenção devida".